Fun Facts to go – Die überraschende Antwort: Es war nicht nur einer

Beim Synthesizer ist die Frage „Wer hat ihn erfunden?“ ungefähr so einfach zu beantworten wie: „Wer hat die moderne Musik erfunden?“ Es gab nicht den einen Erfinder. Aber es gab ein paar entscheidende Pioniere.

Einer der ganz frühen Klangtüftler hieß Leon Theremin

1920 entwickelte der russische Physiker Léon Theremin ein elektronisches Instrument, das heute als Theremin bekannt ist. Das Verrückte daran: Man spielt es, ohne es zu berühren. Die Hände bewegen sich vor zwei Antennen und verändern dadurch die Tonhöhe und Lautstärke.

Musik machen durch Handbewegungen in der Luft? Heute würden wir wahrscheinlich sagen: „Das klingt nach Science-Fiction.“ 1920 war es einfach Science-Fiction. Nur echt. 😄

Dann kam der große Schritt zur modularen Synthese

In den 1960er-Jahren entwickelte Robert Moog gemeinsam mit anderen Pionieren modulare Synthesizer weiter. Das Entscheidende war nicht nur, dass elektronische Klänge erzeugt werden konnten. Man konnte verschiedene Module miteinander verbinden:

Oszillatoren.

Filter.

Hüllkurven.

Verstärker.

Aus einzelnen Bausteinen entstand ein völlig neuer Klang. Der Synthesizer wurde damit nicht bloß ein Instrument. Er wurde zu einer Art Klangbaukasten.

Und plötzlich musste man nicht mehr wie ein Pianist denken

Ein klassisches Instrument hat einen festgelegten Klangcharakter. Ein Synthesizer kann dagegen völlig unterschiedliche Klangwelten erzeugen. Ein Bass kann plötzlich wie eine Maschine klingen. Ein Schlagzeug kann elektronisch werden. Eine menschliche Stimme kann verfremdet werden.

Und ein Klang kann entstehen, den es in der natürlichen Welt überhaupt nicht gibt. Genau darin lag die eigentliche Revolution. Der Musiker spielte nicht mehr nur ein Instrument. Er konnte sich sein Instrument selbst bauen.

Der erste Synthesizer war ein Monster

Ein Musikcomputer, der einen ganzen Raum brauchte

Heute öffnet man eine DAW, lädt ein Synth-Plug-in und hat innerhalb von Sekunden tausende Sounds zur Verfügung. Der erste programmierbare elektronische Synthesizer war dagegen ungefähr so mobil wie ein kleines Wohnzimmer.

1. Willkommen beim RCA Mark II

Der RCA Mark II Sound Synthesizer wurde in den 1950er-Jahren von Herbert Belar und Harry Olson entwickelt und 1957 an der Columbia University installiert. Er gilt als der erste programmierbare elektronische Synthesizer. Und er war riesig.

Das Gerät bestand aus zahlreichen elektronischen Komponenten, Oszillatoren, Filtern und einer Steuerung über Lochstreifen. Mit anderen Worten: Kein Preset-Menü. Keine Maus. Kein „Analog Lab“. Man brauchte praktisch ein eigenes Zimmer.

2. Der Synthesizer wurde mit Lochstreifen programmiert

Das vielleicht schönste Detail: Die musikalischen Anweisungen wurden über perforiertes Papier eingegeben. Die Maschine las also Löcher.

Heute schreiben wir: „Warmer analoger Synth, melancholisch, 110 BPM.“ Damals musste die Maschine deutlich konkreter instruiert werden. Und zwar buchstäblich mit Papier.

3. Er hatte sogar einen Spitznamen

Wegen seiner enormen Größe wurde der RCA Mark II scherzhaft „Victor“ genannt – eine Anspielung auf Frankenstein beziehungsweise Frankensteins Monster. Was ziemlich passend ist. Denn das Gerät sah nicht unbedingt so aus, als würde man damit gemütlich einen Sommerhit produzieren.

4. Und jetzt kommt der interessante Teil

Der Mark II war nicht einfach ein elektronisches Instrument. Er verband Klanggenerierung mit programmierter Steuerung. Damit liegt er erstaunlich nah an einer Idee, die uns heute bei generativer Musik wieder begegnet: Der Mensch beschreibt beziehungsweise programmiert eine musikalische Vorstellung – und eine Maschine erzeugt daraus Klang. Natürlich sind die technischen Möglichkeiten von damals und heute Welten voneinander entfernt. Aber die Grundidee ist verblüffend vertraut. Der erste programmierbare Synthesizer war also: riesig, kompliziert, teuer und vermutlich nicht besonders wohnzimmertauglich.

Und jetzt kommt unser KI-Knick

Das ist vielleicht der interessanteste Teil der Geschichte. Der Synthesizer machte etwas möglich, das für Musiker vorher kaum vorstellbar war: Klang wurde formbar. Sampling ging noch einen Schritt weiter: Vorhandener Klang wurde formbar.

Und generative KI geht heute wieder einen Schritt weiter: Die Beschreibung eines gewünschten Klangs kann zum Ausgangspunkt für dessen Erzeugung werden. Die Werkzeuge verändern sich. Die Grundidee bleibt erstaunlich ähnlich: „Ich habe eine musikalische Vorstellung. Wie bekomme ich sie hörbar?“

Fun Fact zum Mitnehmen

Heute passt ein Synthesizer in einen Laptop. Und inzwischen kann man sogar eine KI bitten: „Mach mir einen Synth-Sound, der klingt wie eine nächtliche Autofahrt durch Tokio.“

Die Maschine ist kleiner geworden. Die Wünsche der Musiker offensichtlich nicht. 😄