Musikrechte im Zwiebellook: Die unsichtbare Infrastruktur hinter den digitalen Musikrechten

Welcher Song wurde verwendet? Welches Werk steckt dahinter? Wer sind die Songwriter? Welche Gesellschaft vertritt sie? In welchem Land fand die Nutzung statt? Welche Rechte sind betroffen? Wie hoch ist die Vergütung? Und vor allem: Wie kommt das Geld am Ende beim richtigen Rechteinhaber an?

Eine aktuelle Partnerschaft zwischen der irischen Verwertungsgesellschaft IMRO und der US-amerikanischen SESAC zeigt, dass hinter der digitalen Musikökonomie eine zweite, weniger sichtbare Industrie entsteht: eine globale Infrastruktur zur Verarbeitung, Zuordnung und Verteilung von Musikrechten. Und diese Infrastruktur wird zunehmend selbst zum Geschäft.

Ein unspektakulärer Deal mit großer Bedeutung

IMRO und SESAC haben Anfang Oktober eine internationale Partnerschaft gestartet. IMRO übernimmt dabei für SESAC die Administration von Writer-Share-Royalties aus Online-Nutzungen in mehreren Territorien und auf entsprechenden digitalen Diensten. Die Aufgaben reichen von der Verarbeitung der Nutzungsdaten über die Zuordnung der Royalties und das Reporting bis zur Distribution an SESAC. Der Publisher Share ist ausdrücklich nicht Bestandteil der Vereinbarung und bleibt bei den jeweiligen Publisher-Strukturen. 

Auf den ersten Blick ist das ein Verwaltungsdeal zwischen zwei Organisationen. Auf den zweiten Blick erzählt er eine wesentlich größere Geschichte: Die globale digitale Musikökonomie braucht eine neue Ebene von Infrastruktur. Denn die eigentliche Herausforderung besteht längst nicht mehr nur darin, Musik zu lizenzieren. Sie besteht darin, Milliarden von Nutzungen richtig zu erfassen, zuzuordnen und abzurechnen.

Die Musikindustrie wird zur Datenindustrie

Streaming hat die Musikindustrie nicht nur zu einem Plattformgeschäft gemacht. Es hat sie zu einem Datenverarbeitungsgeschäft gemacht. Jede Nutzung erzeugt Daten.

Ein Song wird abgespielt. Eine Plattform meldet eine Nutzung. Ein Rechteinhaber muss erkannt werden. Ein Werk muss mit der Aufnahme verknüpft werden. Die beteiligten Autoren und Publisher müssen identifiziert werden. Anschließend muss die Nutzung einem Territorium, einer Lizenz und einer Vergütungslogik zugeordnet werden. Das klingt banal. Bei einigen hundert Nutzungen ist es das auch.

Bei Milliarden von Nutzungen wird es zu einem gigantischen Infrastrukturproblem. IMRO beschreibt selbst, dass digitale Royalty-Verteilungen wegen des hohen Datenvolumens spezielle Verarbeitungs- und Matching-Prozesse benötigen. Bei digitalen Nutzungen werden gemeldete Daten gegen Repertoireinformationen abgeglichen; für internationale Online-Dienste spielen spezialisierte Strukturen wie ICE eine wichtige Rolle. Der Song ist also nur der sichtbare Teil des Geschäfts. Darunter liegt eine gewaltige Datenschicht.

Wer den Datenfluss kontrolliert, kontrolliert einen Teil der Wertschöpfung

Das verändert auch die Rolle der klassischen Verwertungsgesellschaften. Traditionell werden sie vor allem als Institutionen wahrgenommen, die Lizenzen vergeben und Einnahmen an Urheber verteilen. Im digitalen Zeitalter kommt eine weitere Funktion hinzu: Sie müssen Datenströme verwalten.

Das macht internationale Kooperationen attraktiver. Warum sollte jede Organisation dieselbe Infrastruktur für jedes Land, jede Plattform und jede digitale Nutzungsart selbst aufbauen?

Stattdessen kann sich eine Organisation auf ihr Repertoire und ihre Mitglieder konzentrieren, während ein spezialisierter Partner die internationale Administration übernimmt. Genau dieses Modell zeigt die neue Vereinbarung zwischen SESAC und IMRO.

SESAC bringt sein Repertoire und seine Beziehungen zu den vertretenen Songwritern und Komponisten ein. IMRO bringt seine internationale digitale Administrations- und Collection-Infrastruktur ein. Das ist mehr als Arbeitsteilung. Es ist ein Zeichen für die zunehmende Industrialisierung der Rechteverwaltung.

IMRO ist dabei kein Einzelfall

Interessant wird der aktuelle Deal vor allem im Zusammenhang mit einer weiteren Entwicklung. Bereits im September wurde bekannt, dass IMRO künftig auch für die Mechanical Copyright Protection Society (MCPS) internationale Verarbeitung und Collections übernehmen soll. Die Vereinbarung soll Anfang 2027 starten. Zwei Meldungen innerhalb weniger Wochen ergeben damit ein anderes Bild als ein einzelner Verwaltungsvertrag:

IMRO positioniert sich zunehmend als internationaler Rights-Administration-Partner.

Und genau darin könnte ein wichtiger Zukunftsmarkt liegen. Nicht jede Organisation muss künftig jede Funktion selbst betreiben. Wer die beste Infrastruktur für einen bestimmten Teil der Rechtekette besitzt, kann diese Infrastruktur auch für andere Rechteorganisationen bereitstellen.

Von „Collecting Society“ zu „Rights Infrastructure Provider“

Das ist möglicherweise die interessantere Entwicklung. Denn die klassische Bezeichnung „Verwertungsgesellschaft“ beschreibt nur noch einen Teil dessen, was solche Organisationen im digitalen Zeitalter leisten müssen. Die moderne Rechtekette sieht eher so aus:

Nutzung → Daten → Matching → Rechtezuordnung → Lizenz → Berechnung → Collection → Distribution

An jedem dieser Punkte können spezialisierte Unternehmen oder Organisationen entstehen.

Einige erkennen Musik.

Andere verwalten Metadaten.

Andere lizenzieren.

Andere rechnen ab.

Andere verteilen.

Und wieder andere bauen die Software, die alles miteinander verbindet. Damit entsteht ein Markt, den man als Rights Infrastructure oder Rights Administration as a Service beschreiben könnte.

Das Matching ist der unsichtbare Kampf

Eine der größten Herausforderungen liegt dabei in einem scheinbar simplen Vorgang: Welcher Datensatz gehört zu welchem Song?

Ein Streamingdienst kann einen Titel melden. Aber für die Auszahlung reicht der Titelname nicht. 

Ein Song kann mehrere Autoren haben. Es kann verschiedene Versionen geben. Ein Künstlername kann unterschiedlich geschrieben werden. Ein Werk kann unter mehreren Identifikatoren auftauchen. Rechte können territorial aufgeteilt sein.

Und dann gibt es noch die entscheidende Frage: Wer besitzt welchen Anteil?

Genau deshalb sind internationale Rechte-Datenbanken und Matching-Systeme so wichtig. IMRO beschreibt beispielsweise automatische Matching-Prozesse für digitale Nutzungen und die Verarbeitung von Online-Nutzungsdaten. ICE wiederum übernimmt für bestimmte internationale Online-Dienste Lizenzierungs- und Datenverarbeitungsfunktionen.

Was für den Fan wie ein einfacher Stream aussieht, kann auf der Backend-Seite eine ganze Kette von Datenbankabfragen auslösen.

Und hier trifft die Geschichte auf KI und Social Media

Damit schließt sich der Kreis zu einem anderen großen Thema der Musikindustrie. Je mehr neue Nutzungsformen entstehen, desto wichtiger wird die Fähigkeit, Rechte maschinenlesbar zu machen.

Streaming war die erste große Herausforderung. Social Media ist die nächste. Und generative KI könnte die bislang größte werden. Denn bei KI stellt sich dieselbe Grundfrage in einer neuen Dimension:

Welche Werke wurden verwendet, wer besitzt die Rechte und wie wird die Nutzung vergütet?

IMRO hat erst kürzlich gemeinsam mit anderen Branchenorganisationen für faire, transparente und nachhaltige Lizenzierungsmodelle für generative KI plädiert. Damit zeichnet sich ein Muster ab.

Ob Streaming, Social Media oder KI: Je digitaler die Nutzung, desto wichtiger wird die Infrastruktur dahinter.

Das ist die Verbindung zu den „vergessenen Millionen“ in unserem früheren Beitrag

Genau deshalb ist die aktuelle Entwicklung auch so interessant im Zusammenhang mit der Frage, wie viel Musik in Brand Content verwendet wird. Im ersten Teil unserer Betrachtung ging es um die Detection-Seite: Wo wird Musik überhaupt kommerziell eingesetzt?

Tools wie Trakr versuchen, genau diese Nutzung sichtbar zu machen. Aber Detection allein erzeugt noch keine Einnahmen. Danach beginnt die eigentliche Rechtekette:

Wer ist der Rechteinhaber?

Welche Lizenz gilt?

Welche Nutzung ist abrechenbar?

Welche Verwertungsgesellschaft oder welcher Administrator ist zuständig?

Wie wird der Betrag berechnet?

Und wer bekommt ihn schließlich?

Damit entsteht ein Ökosystem. Auf der einen Seite stehen Technologien, die Nutzung erkennen. Auf der anderen Seite stehen Organisationen und Plattformen, die diese Nutzung in verwertbare Rechte- und Zahlungsdaten übersetzen. Dazwischen liegt eine immer komplexere Infrastruktur.

Die Musikindustrie braucht einen „Rights Layer“

Vielleicht ist genau das die wichtigste Entwicklung. Das Internet hat einen gigantischen Layer für die Distribution von Musik geschaffen. Streamingplattformen machen Songs weltweit verfügbar.

Social Media macht ihre Verwendung viral. KI kann Musik in völlig neuen Formen verarbeiten. Was lange fehlte, war ein ebenso leistungsfähiger Rights Layer. Eine Infrastruktur, die jederzeit möglichst zuverlässig beantworten kann:

Was ist das Werk?

Wer hat daran Rechte?

Wo wurde es genutzt?

Welche Lizenz gilt?

Was kostet die Nutzung?

Wem steht das Geld zu?

Je besser dieser Layer funktioniert, desto leichter lässt sich Musik global monetarisieren. Je schlechter er funktioniert, desto größer werden die sogenannten „Black Boxes“ der Musikindustrie: Nutzungen, die zwar stattfinden, aber nicht sauber erkannt, zugeordnet oder vergütet werden.

Die Zukunft könnte deshalb weniger spektakulär aussehen, als wir denken

Die nächste große Musiktechnologie muss nicht unbedingt eine neue Streamingplattform sein. Vielleicht ist sie eine Datenbank.

Oder ein Matching-System.

Oder eine API.

Oder ein globaler Abrechnungsdienst.

Oder eine Plattform, die unterschiedliche Rechteorganisationen miteinander verbindet. Das klingt weniger glamourös als der nächste große Musikdienst. Aber wirtschaftlich könnte es mindestens genauso relevant sein. Denn am Ende muss jede digitale Musiknutzung durch dieselbe Pipeline:

Erkennen. Zuordnen. Lizenzieren. Abrechnen. Verteilen.

Und wer diese Pipeline zuverlässig beherrscht, sitzt an einer entscheidenden Stelle der digitalen Musikökonomie.

Die neue Macht sitzt im Backend

Die vielleicht wichtigste Veränderung findet deshalb nicht auf der Bühne und auch nicht unbedingt auf Spotify statt. Sie findet im Backend statt.

Dort, wo Nutzungsdaten auf Rechte treffen.

Dort, wo ein Songwriter seinen Anteil bekommt.

Dort, wo ein Publisher seine Abrechnung erhält.

Dort, wo eine Plattform ihre Nutzung meldet.

Und dort, wo entschieden wird, ob aus einem digitalen Musikereignis tatsächlich ein monetarisierbarer Anspruch wird. Die Partnerschaft zwischen IMRO und SESAC ist dafür ein kleines, aber aufschlussreiches Beispiel. IMRO übernimmt einen klar definierten Teil dieser Infrastruktur – die Administration von Writer-Share-Online-Performing-Royalties für SESAC über mehrere Märkte. Doch die Richtung ist eindeutig:

Die Musikindustrie wird nicht nur globaler. Sie wird zunehmend datengetrieben – und ihre Rechteinfrastruktur wird selbst zu einem strategischen Asset.

Die entscheidende Frage der kommenden Jahre könnte deshalb lauten  Wer besitzt die Infrastruktur, die dafür sorgt, dass dieser Besitz in der digitalen Welt überhaupt sichtbar und monetarisierbar wird?

Die heutigen Musikrechte besitzen tatsächlich ein Layering wie eine Zwiebel:

🧅 Schicht 1 – Nutzung: Wo wird Musik verwendet?

🧅 Schicht 2 – Identifikation: Welcher Song / welches Werk ist es?

🧅 Schicht 3 – Ownership: Wem gehören Master und Publishing?

🧅 Schicht 4 – Lizenz: Wer darf was, wo und wie lange?

🧅 Schicht 5 – Administration: Wer verarbeitet die Nutzungsdaten?

🧅 Schicht 6 – Abrechnung: Wie wird daraus Geld?

🧅 Schicht 7 – Distribution: Wer bekommt welchen Anteil?

🧅 Schicht 8 – Infrastruktur: Wer baut und kontrolliert die Systeme dahinter?

Und dann kommt die nächste Zwiebel vielleicht schon mit KI. 😉